��t vào
thùng rác. Thằng nhỏ khóc thét, rồi nằm lăn xuống đất
ăn vạ. Ngay chiều hôm đó ông khám phá thêm một chuyện.
Bức tranh trong garage nó vẽ thêm một người cầm súng
đang bắn 2 con nhái.

Mùa Đông năm đó thật lạnh, lạnh đến nỗi ống nước
tưới cây để ngoài vườn cứng ngắc, nước trong ống
còn lại đóng thành nước đá. Người ta bẻ gẫy nó như
bẻ một cây gỗ mục. Cây liễu trụi lá, trơ cành rũ
xuống trông thật thảo não. Cây bông ngọc lan bị lạnh quá
lá khô như bị cháy. Ngoài phố vắng người. Thỉnh thoảng
một vài khách bộ hành khoác áo da dầy cộm đầu đội
mũ len, cổ quấn khăn quàng, bước đi vội vàng như chạy
trốn. Hơi thở như những làn khói nói lên cái lạnh buốt
giá của mùa Đông. Thằng nhỏ bị cúm, nó phải ở nhà một
mình. Lúc Joe Hao về không thấy nó trong phòng, tìm khắp
nơi thấy nó nằm run trên cái xa lông cũ rách trong garagẹ
Người nó nóng hực, mặt đỏ bừng như uống rượu. Ông
ẵm nó lên, nó dẫy nẩy: “con không đi, con muốn ở với
mẹ,” nó giơ tay chỉ vào tấm tranh vẽ trên tường “mẹ con
kìa”. Vợ Joe Hao ôm lấy con: “mẹ đây mà con”. Nó cố gào
lên “không mẹ con kia kìa”. Hai người vội vàng mang thằng
nhỏ đi nhà thương. Thằng nhỏ nằm nhà thương một tuần
mới về.

Từ khi về nha, thằng nhỏ như người xa lạ, cứ ngồi lì
một chỗ, hỏi gì cũng không nói. Lúc đói tự đi lấy
đồ ăn, ăn xong lại ngồi im lặng. Nó ngồi như vị thiền
sư trong lúc ngồi thiền. Joe Hao đem con trở lại nhà
thương. Bác sĩ thăm bệnh cho biết nó không có bệnh hoạn
gì. Sức khỏe đều tốt. Chuyện nó ngồi như “thiền” bác
sĩ không giải thích được, chỉ đề nghị ông bà theo dõi
kỹ và ghi lại những gì xảy ra, báo cho nhà thương nếu có
chuyện gì bất trắc.

Vợ Joe Hao phải nghỉ làm ở nhà coi chừng thằng nhỏ, có
một lần nó đang ngồi trên giường với bà, tự nhiên
nó nói lớn: “mẹ gọi, mẹ gọi” vừa nói nó vừa bước
xuống giường. Bà yên lặng theo dõi. Thằng nhỏ bước đi
chậm chạp vừa đi vừa nói “đợi con với”, nó tiếp tục
đi tới cầu thang, rồi đi xuống garagẹ Tới garage thằng
nhỏ tới thẳng cái xa lông cũ hôm nào rồi nằm lăn ra,
chân tay nó co rút lại rên ừ ừ. Bà sợ quá ôm lấy nó:
“mẹ đây con”, nghe tiếng nói nó mở măt nhìn bà nói “mẹ
đi rồi”.

Ngay tối hôm đó Joe Hao rước bà thày về làm phép trừ
tà. Bà thày nghe nói từ Thái Lan quạ Bà rất cao tay ấn.
Chuyện làm phép trừ ma quỷ là sở trường của bà. Bà
hành nghề có tới 20 năm kinh nghiệm. Rất nhiều trường
hợp, các người khác bó tay, nhưng gặp bà thì ma nào
cũng chào thuạ Bà nói dòng họ bà chín đời làm nghề
trừ tà để cứu nhân độ thế. Bà tuyên bố mình có
khả năng tiếp xúc với thế giới bên kia khi cần thiết.
Bà thày tướng tròn như cục bột, ăn mặc theo đúng phong
cách Thái Lan. Bước chân vào nhà bà chắp tay cúi đầu
chào mọi người. Sau khi nghe qua sự việc. Bà được
hướng dẫn xem bức tranh trong garagẹ Bà trở lên nhà lấy
đồ nghề ra làm việc, đồ nghề của bà thật đơn giản:
ba cái ly bằng đất màu đỏ, cái chung cắm nhang to bằng
cái bát nhỏ cũng bằng đất nung. Đặc biệt miếng vải
trải trên bàn vẽ tùm lum những đường quanh co, đó là
những nét bùa. Tấm vải đã cũ, một vài chỗ chỗ bị
nhang cháy chứng tỏ nghề trừ tà của bà đã lâu năm. Bà
lôi ra trong giỏ một lá cờ ngũ sắc và năm lá cờ mỗi
lá một màu, cũng đủ 5 mầu, những lá cờ nhỏ bằng bàn
tay, một chai nước thánh mầu trắng. Một túi nhỏ đựng
tỏi và mấy nhánh xương rồng còn màu xanh.
Bà rót nước từ chai nước thánh vào đầy các lỵ Cắm
cờ xung quanh, đốt nhang lên. Bà yêu cầu mang thằng nhỏ
ngồi trước mặt để bà trừ tà. Từ lúc bà đốt nhang
lên, bà múa chân múa tay, bà niệm chú bằng tiếng Thái
hay tiếng gì không ai biết. Bà lấy tỏi ra nhai nhỏ, rồi
nhả vào ly nước. Thỉnh thoảng bà hét lên rồi lấy nước
từ trong ly đổ lên đầu thẳng nhỏ. Thẳng nhỏ ngồi
“thiền” im lặng. Nó không quan tâm đến hành động múa
may của bà, cũng không phản ứng khi bà đổ nước thánh
vào nó.

Sau nửa tiếng làm phép, bà thày ngồi thiền trước
thằng nhỏ. Hai tay bà chắp trước ngực. Người đệ tử
đi theo giải thích: bà thày đang nói chuyện với cõi trên.
Khoảng nửa giờ sau, bà thày tỉnh lại phán bảo mọi
người: “thằng nhỏ bị ma nhập, con ma này là con ma nữ”.
Bà hỏi từ khi chuyển về nhà này ông chủ có mơ thấy gì
không. Joe Hao nghe bà thày hỏi mới nhớ lại cơn ác mộng
đêm đầu tiên về nhà. Bà thày nói: “như vậy chứng tỏ
nhà này có người chết oan. Nhưng chết như thế nào và
ở đâu thì bà không rõ”. Bà nói phải về nhà thỉnh sư
phụ để hỏi mới có biết. Bà thày ra về với mớ tiền
thù lao, và hẹn trở lại khi nghiên cứu được phương
pháp trừ con ma nữ này.

Thằng nhỏ vẫn không khá, vẫn cứ ngồi thiền suốt ngày
và phóng khỏi giường khi nghe thấy tiếng gọi mà nó nói
là mẹ nó gọi. Ba tuần lễ sau trời mưa to gió lớn, con
chị đi học về, về tới nhà không vào nhà mà lại đi
thẳng ra cây liễu, ngồi ôm chặt lấy tảng đá. Con nhỏ
được lôi vào nhà và đêm đó nó sốt nặng. Vợ chồng
Joe Hao phải đưa nó đi cấp cứu. Qua ngay hôm sau tỉnh lại.
Vừa nhìn thấy mẹ, nó ôm chồm lấy: “mẹ ơi con sợ
lắm”. Joe Hao mang con về nhà và hỏi tại sao nó lại sợ.
Con nhỏ ngồi kể cho mẹ nghe: có một người đàn bà mặc
đồ trắng tới gọi nó, nói với nó, bà ta mới chính là
mẹ nó. “Muốn tới mang nó đị” Con nhỏ sợ nhất định
không theo. Trong khi nó tìm cách trốn chạy thì em nó cứ
bám chặt lấy bà áo trắng, không nghe nó nói, nó gào lên
“bà đó không phải mẹ của em”, bà áo trắng bực mình nhào
tới chụp nó. Con nhỏ sợ quá chạy rớt xuống ghềnh đá,
con nhỏ la thất thanh và tỉnh lại thấy mẹ nó bà chủ nhà
ngồi bên cạnh.

Bà thày lại tới, lần này bà tới, ngoài tên đệ tử
làm thông dịch còn mang thêm một người, bà giới thiệu
là sư phụ. Sư phụ nhìn không một chút gì là tu hành.